Au début du XIIe siècle, la péninsule italienne voit s’affirmer deux modèles politiques très différents : la monarchie normande en Italie du Sud et la construction du système communal en Italie centrale et septentrionale. L’historien Philippe Foro analyse dans ces pages le phénomène si particulier et propre à l’Italie de cette période qu’est l’essor des communes.
«Presque toute la terre est divisée en cités. […] Dans l’organisation des villes et dans la gestion de la chose publique, ils imitent encore le zèle des anciens Romains. Finalement, ils aiment la liberté d’une telle ardeur que, pour éviter les abus de l’autorité, ils préfèrent se faire gouverner par des consuls plutôt que par quelqu’un qui leur donne des ordres. » …
