Jusqu’à la fin du XIXe siècle, Marseille est la première ville italienne de France devant Paris et Nice. Les Italiens ont contribué à l’essor de la grande métropole industrielle et portuaire du Sud de la France.
En 1926, fasciné par le cosmopolitisme de Marseille, Albert Londres la décrit comme une ville italienne. Il force alors à peine le trait. L’immigration italienne est de loin la plus importante dans la ville jusqu’à la Seconde Guerre mondiale : près de 100 000 personnes si l’on en croit les recensements, près du quart de la population de la ville en 1911 si l’on y ajoute les naturalisés. Il y aurait encore aujourd’hui près de 300 000 Marseillais d’origine italienne soit environ le tiers de la population de la ville.
